🐷 돼지도 반도체가 필요하다? 중국이 만든 ‘돼지 전용 유전자칩’의 정체

무슨 일이 있었나

중국 정부가 2025년 국가과학기술진보상 1등상을 수여한 대상은 놀랍게도 돼지였습니다. 정확히는 돼지 육종용 유전자칩 ‘중신 1호(中芯一号)’와 종돈 육종 기술입니다. 이 칩은 연산용 반도체가 아니라, 새끼 돼지 혈액에서 DNA를 추출해 스캔하면 산자수·성장속도·사료효율·항병력·육질 등 수십만 개 유전 정보를 한 번에 읽어내는 고밀도 유전자 검사 카드입니다. 그동안은 미국 일루미나, 써모피셔 등이 독점해 돼지 한 마리 검사에 약 1200위안이 들었고 유전자 위치마다 별도 특허료까지 붙었습니다. 장시농업대학 황루성 교수팀이 30년간 히말라야 고원까지 다니며 21만여 개 시료로 유전체 은행을 구축했고, 쑤저우의 라쒀바이오가 5년 만에 칩 설계·생산·스캐너 100% 국산화에 성공했습니다. 그 결과 검사 비용은 100위안으로 90% 넘게 떨어졌고, 핵심 특허 12건을 중국 기업에 영구 무료 개방해 국내 점유율 92%를 차지했습니다.

이게 왜 중요한가

중국은 세계 최대 돼지 사육국이면서도 종돈은 해외 품종에 의존해 왔습니다. 근친 교배를 거듭하면 품질이 떨어지는 구조라, 자체 기술 없인 울며 겨자 먹기로 매번 수입 돼지를 다시 사와야 했던 셈입니다. 이번 국산화는 단순 축산 기술이 아니라, 해외 원천기술 의존을 벗어나려는 종업진흥계획의 성과물입니다. 실제로 라쒀바이오는 이 노하우를 유채, 닭, 소, 밀, 벼, 옥수수용 칩으로 확장 중이라 농축산 전반의 디지털 육종 인프라가 빠르게 갖춰지고 있습니다.

한국 독자·비즈니스에 주는 시사점

한국 축산업도 종돈·종계 대부분을 해외 로열티에 의존하는 구조라 남 얘기가 아닙니다. ①애그테크 스타트업 입장에서는 검사 비용이 90% 급락한 중국산 칩이 저가로 들어올 경우 국내 육종 데이터 사업의 가격 경쟁 압박이 커질 수 있습니다. ②반도체·바이오 융합 기업에는 기회입니다. 이런 칩은 첨단 파운드리보다 정밀 프로브 설계와 스캐너 하드웨어가 핵심이라, 진단기기·바이오센서 기업도 축산·수산 틈새 시장에서 비슷한 국산화를 시도해볼 만합니다. ③투자자 관점에서는 유전체 데이터를 오래 축적한 기업의 가치가 부각됩니다. 수십 년치 시료 데이터가 결국 특허·표준을 좌우하는 만큼, 축산 유전체 데이터를 꾸준히 모아온 국내 기관·기업을 눈여겨볼 필요가 있습니다.

전망

중국은 이 기술을 닭, 소, 밀로 계속 확장할 태세여서 원천기술 국산화 속도는 더 빨라질 전망입니다. 한국은 아직 이 규모의 국산화 사례가 없는 만큼, 정부 차원의 종축개량 데이터 통합과 민관 협업이 없으면 격차가 벌어질 수 있습니다. 다만 저비용 검사 기술이 보편화되면 국내 축산 스타트업도 비용 부담을 덜고 품종 개량에 뛰어들 여지가 커진다는 점은 긍정적 신호입니다.