🚗 “화웨이 없어도 그만” 던진 중국 전기차 아바타, 이틀 만에 진화 나선 사연

무슨 일이 있었나

8월 8일 중국 전기차 브랜드 아바타(AVATR)가 신형 세단 07L을 출시했습니다. 화웨이 최신 지능주행 첸쿤 ADS 5를 처음 탑재한 양산차라는 게 최대 셀링포인트였는데, 정작 출시 현장에서 부사장 융쥔이 “화웨이와의 협력 방식이 필수는 아니다”라고 발언해 분위기를 얼어붙게 했습니다. 화웨이 덕에 큰 브랜드가 화웨이를 홀대하는 듯한 뉘앙스에 업계와 네티즌은 “밥그릇 걷어차기”라며 거세게 반발했고, 아바타는 이틀 만에 “전용 버전을 따로 개발할 필요가 없다는 뜻일 뿐, 협력 가치를 부정한 게 아니다”라며 진화에 나섰습니다.

이게 왜 중요한가

아바타는 2021년 창안자동차·화웨이·CATL 3사가 만든 ‘CHN 모델’ 합작 브랜드입니다. ①창안은 설계·생산 ②CATL은 배터리 ③화웨이는 지능주행·콕핏을 맡습니다. 2024년엔 아바타가 화웨이의 지능주행 자회사 인왕(引望)에 115억 위안을 투자해 지분 10%를 확보, 2대 주주급 외부주주가 됐고 협력도 ‘HI모드’에서 제품기획·마케팅까지 포괄하는 ‘HI 플러스’로 커졌습니다. 둘은 순망치한(脣亡齒寒), 입술이 없으면 이가 시리다는 말처럼 뗄 수 없는 사이입니다. 문제는 화웨이 지능주행이 다른 브랜드로 빠르게 퍼져 더 이상 아바타만의 차별점이 아니게 됐고, 정작 소비자에겐 “아바타=화웨이차”라는 인식만 남아 브랜드 존재감이 옅어졌다는 점입니다.

한국 독자·비즈니스에 주는 시사점

①CATL식 지분 맞교환형 ‘기술 결합 합작’은 초반엔 시간을 벌어주지만 훗날 브랜드 정체성 공백이란 청구서로 돌아올 수 있음을 아바타가 보여줬습니다. 현대모비스·LG에너지솔루션·삼성SDI가 해외 완성차와 지분투자형 딜을 검토할 때 참고할 대목입니다. ②현대차·기아가 자체 ADAS·인포테인먼트 내재화를 서두르는 것도 “협력사 브랜드에 잠식되지 않기 위해서”란 점이 재확인됐습니다. ③투자자라면 아바타의 홍콩 상장 추진과 맞물려, 스펙이 화려해도 판매·수익성이 못 따라오면 밸류에이션에 직결된다는 신호로 읽을 만합니다.

전망

아바타 상반기 판매는 전년 대비 50% 넘게 줄었고, 07L은 공간·편의성을 강화해 반전을 노립니다. 화웨이와의 밀착은 유지되겠지만, 알맹이인 브랜드 정체성이 옅다면 ‘빛 좋은 개살구’란 평가를 벗어나기 어렵습니다. 한국 기업엔 오히려 기회입니다. 중국 OEM들이 SW 파트너 의존도를 재점검하는 흐름 속, 독자 기술과 협력사 브랜드 간 균형을 어떻게 잡을지 참고할 사례가 하나 더 생긴 셈입니다.