🚢영국까지 단 20일, 중국이 연 ‘아이스 실크로드’

무슨 일이 있었나

중국이 세계 최초로 북극 정기 컨테이너 항로를 열었습니다. 상하이 해운사 하이제항운이 오는 15일 닝보에서 영국 펠릭스토우까지, 러시아 북쪽 해안을 따라 항해하는 배를 띄우는데 걸리는 시간은 단 20일. 수에즈 운하 항로(30~40일)의 절반 수준입니다. 회사는 이 항로에 ‘아이스 실크로드’라는 이름을 붙였어요.

이게 왜 중요한가

이 항로는 2017년 시진핑 주석이 처음 제안한 ‘얼음 위의 실크로드’ 구상의 실제 결과물입니다. ①지구온난화로 항행 가능 기간이 늘고 ②홍해 후티 반군 리스크를 피할 수 있으며 ③고온에 민감한 배터리 등 고부가가치 화물 수송에 유리해, 유럽-아시아 물류 지도를 새로 그릴 변수로 떠올랐습니다.

한국 비즈니스에 주는 시사점

한국도 손 놓고 있지 않습니다. 부산 팬스타가 북극항로 시범 운항 사업자로 선정돼 이달 22일 출항을 준비 중이에요. 유럽 수출 비중이 큰 배터리·전자 기업이라면 운송기간 단축에 따른 물류비 절감을, 해운·조선업계는 쇄빙 내빙선 발주 확대라는 새로운 수요를 주목할 만합니다. 중국이 표준을 선점하기 전에 국내 참여 방식을 고민해볼 필요가 있습니다.

전망

다만 쇄빙선 없이 다닐 수 있는 기간이 7~9월 두 달 뿐이라는 게 한계입니다. ‘천 리 길도 한 걸음부터’라고, 하이제 측은 통항 기간을 연중으로 늘리는 게 장기 목표라고 밝혔어요. 계절 제약이 풀리면 한중일 물류 경쟁 구도 자체가 흔들릴 수 있어, 국내 해운·물류 담당자라면 관련 동향을 꾸준히 지켜볼 필요가 있습니다.