🔥원유 막히자 석탄으로…중국, 126조 쏟아부어 ‘탈원유 승부수’ 던지다

무슨 일이 있었나

이란 전쟁이 길어지면서 호르무즈해협 통항이 불안해지자, 중국이 석탄화학 산업에 통 큰 베팅을 하고 나섰습니다. 일본 니혼게이자이신문에 따르면 중국의 석탄화학 관련 프로젝트 규모는 무려 6000억 위안, 우리 돈으로 약 126조 원에 달합니다. 네이멍구 모우스 사막에서는 산시석탄화학공업그룹이 2300억 위안을 투입해 세계 최대급 콤비나트를 짓고 있는데, 완공되면 축구장 2200개 크기입니다. 연간 석탄 3000만 톤을 태워 폴리에스테르, 폴리에틸렌은 물론 배터리·태양광 소재까지 뽑아내는 구조로, 2027년 말 전체 가동을 목표로 하고 있습니다. 위린시, 신장, 닝샤 등에서도 비슷한 프로젝트가 줄줄이 진행 중입니다.

이게 왜 중요한가

중국은 원유의 70%를 수입에 의존합니다. 그런데 호르무즈해협은 불안하고, 미국이 베네수엘라까지 압박하면서 주요 조달처마저 흔들리고 있습니다. 반면 자국 석탄 매장량은 세계의 13%에 달할 만큼 넉넉합니다. 궁하면 통한다는 말처럼, 중국이 발밑에 있는 자원으로 눈을 돌린 셈입니다. 다만 이는 2010년 69%에서 지난해 51%까지 낮춰온 탈석탄 기조와 정면으로 부딪히는 선택이라, 중국 내에서도 에너지 정책의 방향을 둘러싼 논쟁이 커지고 있습니다.

한국 독자·비즈니스에 주는 시사점

이 흐름은 한국 산업계와 투자자 모두에게 남 얘기가 아닙니다.

• 석유화학: 중국의 폴리에스테르·폴리에틸렌 자급률이 오르면 공급과잉에 시달리는 국내 NCC 업체의 대중 수출 경쟁력이 더 약해질 수 있습니다.
• 배터리·태양광 소재: 저비용 석탄화학 소재 확산은 국내 이차전지·태양광 소재 기업의 원가 경쟁을 심화시킬 전망입니다.
• ESG·공급망: 중국산 소재의 탄소발자국 증가에 대비해 CBAM 대응 기업은 원료 출처 점검을 서둘러야 합니다.
• 원자재: 석탄 수요 증가와 원유 수요 둔화가 엇갈리며 정유·발전 업계의 손익 계산이 복잡해집니다.

전망

2027년 말 대형 콤비나트들이 본격 가동에 들어가면 중국의 화학 원료 자급률은 한층 높아지고, 탈탄소 목표와의 충돌도 더 뚜렷해질 것으로 보입니다. 국제 유가와 석탄 가격이 엇갈린 방향으로 움직일 가능성이 있는 만큼, 한국 기업들은 공급망 다변화와 저탄소 소재 경쟁력 확보를 서두를 필요가 있습니다. 궁즉변, 변즉통이라는 말처럼 중국은 막힌 길 앞에서 변화를 택했지만, 그 변화가 한국 산업에는 새로운 도전이자 기회의 갈림길이 될 전망입니다.