🍳 중국 예능은 왜 요리사에 빠졌나 — 브랜드들이 줄서는 이유

무슨 일이 있었나

요즘 중국 예능판은 온통 ‘주방 전쟁’입니다. 텐센트비디오의 <이판펑선2(一饭封神2)>, 아이치이의 <톈차이추런(天才厨人)>, 저장위성TV·유쿠가 함께 만든 <스선·바이추다잔(食神·百厨大战)>까지, 요리사 서바이벌 예능이 동시에 화제를 모으고 있습니다. 예전 미식 프로그램이 음식 클로즈업에 집중했다면, 이번엔 카메라가 요리사의 표정과 성격, 인생사를 따라갑니다.

이게 왜 중요한가

<백성은 먹는 것을 하늘로 삼는다(民以食为天)>는 옛말처럼, 음식은 중국에서 가장 ‘번역이 필요 없는’ 콘텐츠입니다. 중국 예능 시장 전체 광고가 위축되는 와중에도 미식 예능은 역주행 중입니다. ① 2025년 1~11월 미식 예능 19편에 52개 브랜드가 투자, 협찬 규모는 전년 대비 13% 증가했고 ② <이판펑선> 방영 후 관련 맛집의 메이퇀 노출은 166% 늘었으며 ③ 우승 셰프와 협업한 차백도 음료는 출시 첫 주 90만 잔이 팔렸습니다. ‘본다 → 찾는다 → 먹는다’로 이어지는 소비 회로가 완성된 셈입니다.

한국 기업·투자자·소비자에게 주는 시사점

한국 식품·외식 업계는 이 흐름을 눈여겨봐야 합니다. 첫째, 장류·생수·유제품 등 한국 브랜드도 단순 광고 대신 미식 예능 PPL이나 공동 콘텐츠 제작으로 중국 소비자와 접점을 넓힐 수 있습니다. 하이톈(海天)·눙푸산취안 같은 현지 기업이 이미 이 방식으로 재미를 봤습니다. 둘째, 한국 외식 프랜차이즈가 중국에 진출한다면 ‘셰프 개인 브랜딩’을 활용한 콜라보 메뉴·팝업이 매장 홍보보다 효과적일 수 있습니다. 셋째, 배달·리뷰 플랫폼이 콘텐츠와 결합해 매출로 직결되는 구조는 국내 F&B 커머스 전략에도 참고할 만한 모델입니다. 넷째, 방한·방중 여행객이라면 이런 예능에 등장한 맛집이 새로운 필수 코스로 떠오를 가능성도 염두에 둘 만합니다.

전망

음식에서 시작해 사람으로, 이제는 IP로 이어지는 흐름은 당분간 계속될 전망입니다. 요리사가 브랜드보다 강력한 ‘팬덤’을 만드는 시대인 만큼, 한국 콘텐츠·유통 기업에도 포맷 공동제작이나 셰프 IP 협업이라는 새로운 문이 열릴 수 있습니다. 다만 콘텐츠 경쟁이 치열해질수록 진짜 ‘맛’과 진정성 없는 캐릭터는 금방 들통난다는 점도 잊지 말아야겠습니다.