🤖🧠 중국 로봇 굴기, 텐센트·화웨이는 왜 ‘몸’ 대신 ‘두뇌’를 만들까

무슨 일이 있었나

상하이에서 열린 2026 WAIC(세계인공지능대회)에서 로봇이 처음으로 독립 전시관을 꾸렸습니다. 참가 기업은 작년 80여 곳에서 200여 곳으로 급증했고, 실제로 움직이는 로봇만 300대가 넘었습니다. ①텐센트는 로봇용 플랫폼 Tairos와 훈위안 임바디드 모델을 ②화웨이클라우드는 CloudRobo를 공개 테스트로 ③알리바바·바이두도 비슷한 개발 플랫폼을 내놨습니다. 로봇 ‘몸’은 바퀴형, 소형, 저가형 등으로 다양해졌지만, ‘두뇌’ 쪽은 빅테크 몇 곳으로 오히려 집중되는 흐름이 뚜렷했습니다.

이게 왜 중요한가

과거엔 로봇 기업 각자가 하드웨어부터 데이터, 인공지능 모델까지 전부 자체 개발했습니다. 이제는 모바일 시대 안드로이드처럼, 공용 두뇌 플랫폼 위에서 각자 로봇 형태만 특화하는 분업 구조로 넘어가고 있습니다. 실제로 로봇 컨트롤러·소프트웨어 마진은 80%에 달하지만 완제품 마진은 40%도 안 된다는 통계가 이런 변화를 뒷받침합니다. 데이터 수집 장비도 올해 처음 독립 전시 카테고리로 등장해, 산업이 본격적인 표준화·인프라화 단계로 접어들었음을 보여줍니다.

한국 독자·비즈니스에 주는 시사점

완제품 로봇으로 정면 승부하기보다, 데이터 수집 장비·센서·시뮬레이션 툴 같은 ‘중간층’ 니치에서 기회를 찾는 국내 로봇·부품 기업이 늘어날 만합니다. 삼성·현대차·LG 등 로봇 사업을 준비하는 대기업은 중국 빅테크의 오픈 플랫폼에 올라탈지, 자체 두뇌를 만들지 지금 결정해야 생태계 종속을 피할 수 있습니다. 투자자 입장에서도 화려한 완제품 스타트업보다 눈에 덜 띄는 인프라·미들웨어 기업의 성장 잠재력을 눈여겨볼 시점입니다.

전망

세계모델을 둘러싼 기술 논쟁은 아직 승자가 없지만, 웨이모가 자율주행으로 15년 걸린 길을 로봇 업계는 더 빠르게 좇을 거란 관측이 많습니다. 표준 데이터·플랫폼 인프라가 먼저 자리 잡는 쪽이 산업 전체 주도권을 쥘 가능성이 큰 만큼, 한국도 독자 표준을 마련하지 못하면 중국발 표준에 종속될 위험이 있습니다.