🥟 5위안 만두 한 그릇, 4위안 국수 한 그릇… 중국을 뒤흔든 ‘초저가 외식’ 열풍

무슨 일이 있었나

올해 초 광저우의 한 뒷골목에 5위안(약 950원)에 물만두 15개, 4위안 국수를 파는 식당이 등장해 화제를 모았습니다. 도심 재개발지 ‘청중촌’ 골목에 자리한 이 가게는 저녁 7시면 만두가 매진될 정도로 인기를 끌었고, 사장 장쿤 씨는 최근 8위안 족발밥 가게까지 새로 열었습니다. 이 열풍은 선전·시안·항저우·우한 등 전국으로 번져 ‘6위안 닭다리밥’, ‘5위안 유포면’ 등 유사 매장이 속속 생기고 있습니다.

이게 왜 중요한가

문제는 지속가능성입니다. 올해 1분기 중국 외식업 평균 객단가는 32.9위안인데 이런 매장은 그 5분의 1도 안 됩니다. 장쿤 씨는 ①플랫폼 대량구매로 냉동식자재 원가를 낮추고 ②월세 2000위안짜리 골목 입지를 택하고 ③가족 노동력으로 인건비를 줄여 66% 마진을 만들었습니다. 하지만 이는 ‘생존자 편향’에 가깝습니다. 모방 매장 상당수는 몇 달 만에 문을 닫았고, 2024년 유행한 ‘2위안 빵집’도 우후죽순 생겼다가 대거 폐업했습니다.

한국 독자·비즈니스에 주는 시사점

이 흐름은 중국 소비 위축의 단면이자 ‘초저가 로컬 외식’이 신업태로 자리잡고 있다는 신호입니다. 한국도 물가 부담 속 가성비 밥집이 꾸준히 주목받지만, 중국 사례는 진입장벽이 낮아 보여도 ①3~500m 상권 의존도 ②공급망 원가 구조 ③단골 확보 여부가 성패를 가른다는 점을 보여줍니다. 국내 외식 스타트업이 중국 진출이나 벤치마킹을 검토한다면 화제성만 보고 뛰어들기보다 배달 플랫폼 연계 원가 구조와 지역 상권 특성부터 분석해야 합니다. 중국 F&B 식자재 유통 플랫폼 투자 관점에서도 눈여겨볼 대목입니다.

전망

저가 외식 열풍은 화제성이 식으면 빠르게 정리될 가능성이 큽니다. 앞서 유행한 닭볶음탕 매장도 한때 하루 8000명이 몰렸지만 지금은 일 20마리 판매에 그칩니다. 다만 가격에 민감한 고정 수요층이 있는 상권은 살아남을 여지가 있습니다. 한국 기업은 중국 내 가성비 소비 트렌드가 장기화될지, 반짝 유행에 그칠지 지켜보며 저가 F&B 공급망·프랜차이즈 모델의 옥석을 가려낼 필요가 있습니다.