🧋 ‘省茶’가 몰려온다, 중국 지방 밀크티들의 전국 정복기

무슨 일이 있었나

안후이 밀크티 브랜드 카왕카(卡旺卡)가 지난해 말 장쑤성에 지역본부를 세우고 13년 전 실패한 난징에 재도전했습니다. 광더시 매장 하루 8000잔 판매로 세운 기네스 기록이 발판이 됐습니다. 카왕카뿐 아니라 광시의 아마서우쭤(阿嬷手作), 허난의 쥐안차(眷茶), 후난의 차옌웨써(茶颜悦色)까지, 각 성 대표 ‘성차(省茶)’들이 일제히 성 경계를 넘습니다. 중국 밀크티 매장은 약 37만 개, 최근 1년 폐업이 개업보다 5만 개 많은 포화 시장인데도 말입니다.

이게 왜 중요한가

배경에는 이중 압박이 있습니다. ① 바왕차희(霸王茶姬) 같은 전국 체인이 표준화된 매장과 자본력으로 지방 시장을 잠식하고, ② 카왕카 사례가 도시 단위 유행 하나로 매출이 폭발할 수 있음을 증명했습니다. 성차들은 지역 식재료, 단일 메뉴 집중, 수제 프리미엄, 초저가 밀집 같은 해자로 버텨왔지만, 전국 브랜드까지 향토 재료를 따라 쓰면서 차별화 여지가 좁아지고 있습니다. 화무십일홍(花無十日紅), 한때의 인기가 영원하지 않음을 이들은 잘 압니다.

한국 독자·비즈니스에 주는 시사점

① 프랜차이즈·유통 투자자라면 ‘지역성’을 팔던 브랜드가 전국화하는 순간 정체성이 옅어지는 딜레마를 주목할 만합니다. 국내 향토 카페 브랜드가 수도권에 진출할 때 ‘로컬 감성’을 어떻게 지킬지 참고할 대목입니다. ② K-푸드 브랜드의 중국 진출에도 시사점이 있습니다. 성차들처럼 도시 단위 화제성을 노리는 게릴라식 팝업이 대규모 직영 확장보다 리스크가 낮습니다. ③ 공급망은 확장의 최대 변수입니다. 간쑤성 팡하(放哈)는 상하이 진출 후 서북 재료 조달에 실패해 철수했는데, 지방 특산 브랜드의 서울 진출 시 물류 설계가 얼마나 중요한지 보여주는 반면교사입니다.

전망

성차들의 확장은 당분간 이어지겠지만, 규모가 커질수록 지역 라벨은 자연히 옅어질 가능성이 큽니다. 지금의 전국 브랜드들도 한때는 지방 브랜드였습니다. 반대로 광시 차리왕즈(察理王子)처럼 본거지를 지키며 공급망 효율로 버티는 전략도 유효합니다. 한국 유통·외식 업계는 ‘규모의 함정’과 ‘로컬의 가치’, 두 갈래를 함께 지켜볼 필요가 있습니다.