🤖🇨🇳 로봇이 점령한 WAIC 2026, AI가 ‘몸’을 얻다

무슨 일이 있었나

7월 17일부터 나흘간 상하이에서 열린 WAIC 2026(세계인공지능대회)이 막을 내렸습니다. 주최 측 발표에 따르면 3개 지역 4개 전시관, 10만㎡ 규모에 1100여 개 기업이 참가해 3000여 종의 전시품과 300종의 세계 최초 공개 제품을 선보였습니다.

1. ① 화웨이·아너 등 스마트폰 제조사는 카메라가 스스로 사람을 따라 움직이는 에이전트 스마트폰을 공개했습니다.
2. ② 로봇 기업들은 상자를 나르고 옷을 개는 실사용 시연을 반복했습니다.
3. ③ ‘에이전트 컴퓨터(AC)’라는 새 카테고리도 처음 등장해, AI 추론·과업 배분·권한 관리를 한 기기에서 처리하는 개념을 선보였습니다.

이게 왜 중요한가

그동안 챗봇 형태에 머물던 AI가 이번 대회에서는 스마트폰·안경·자동차·로봇이라는 ‘몸’을 갖추고 실제 물리 세계에 손을 대기 시작했다는 점이 핵심입니다. 스마트폰은 성숙한 연산력과 결제 인프라를 갖춰 가장 손쉬운 에이전트의 몸이 됐고, 안경은 눈과 귀에 가장 가까운 1인칭 입구로, 로봇과 자동차는 물리 세계를 직접 바꿀 수 있는 실행기로 자리잡고 있습니다. 문제는 하드웨어가 늘어날수록 AI의 오류도 숨기기 어려워진다는 점입니다. 카메라가 오작동을 인식하고 로봇이 잘못 붙잡으면 곧바로 사고로 이어지기 때문에, 안전성 검증이 그 어느 때보다 중요해졌습니다.

한국 독자·비즈니스에 주는 시사점

삼성전자·LG전자 등 한국 하드웨어 기업들도 ‘온디바이스 AI’를 앞세우고 있지만, 이번 WAIC는 경쟁의 무게중심이 모델 성능에서 하드웨어 통합 완성도로 넘어가고 있음을 보여줍니다.

1. ① 국내 로봇·모빌리티 기업은 통제되지 않은 실환경 시연 역량을 벤치마킹할 필요가 있습니다.
2. ② AI 안경·에이전트폰 시장은 아직 승자가 없어 국내 스타트업에도 진입 여지가 남아 있습니다.
3. ③ 반대로 AI가 물리적 실행까지 맡는 만큼, 제조물 책임과 안전 인증 체계도 함께 준비해야 할 시점입니다.

전망

AI가 하드웨어와 결합하는 속도는 앞으로 더 빨라질 전망입니다. 다만 ‘금강산도 식후경’이라고, 아무리 화려한 데모라도 실사용 안정성이 뒷받침되지 않으면 결국 소비자 신뢰를 얻지 못합니다. 향후 1~2년은 화려한 시연 경쟁을 지나 실제 오작동률과 안전 인증 데이터가 공개되는 ‘검증의 시간’이 될 가능성이 큽니다. 한국 기업에는 스펙 경쟁보다 신뢰성 확보가 더 유효한 차별화 전략이 될 수 있습니다.