🕊️🇨🇳 중국 개혁개방 설계자 주룽지 전 총리 별세…WTO 가입 이끈 ‘경제 사령탑’

무슨 일이 있었나

중국의 ‘경제개혁 사령탑’ 주룽지 전 국무원 총리가 8월 12일 베이징에서 별세했습니다. 향년 98세. 1928년 후난성 창사 출신으로 칭화대 전기공학과를 졸업한 그는 상하이 시장·당서기, 국무원 부총리, 인민은행장을 거쳐 1998~2003년 총리를 지냈습니다. 재임 중 ① 국유기업·금융권 구조조정 ② 실업보험 등 사회보장제도 정비 ③ WTO 가입 주도라는 굵직한 성과를 남겼습니다. 워낙 깐깐한 업무 스타일 탓에 ‘주펑쯔(주씨 미치광이)’라는 별명까지 얻었다니, 개혁이 결코 순탄치 않았음을 짐작할 수 있습니다.

이게 왜 중요한가

주룽지 총리의 재임기는 중국이 계획경제에서 ‘사회주의 시장경제’로 갈아탄 결정적 순간이었습니다. 상전벽해라는 말이 무색하지 않을 만큼 국영기업 중심의 폐쇄 경제가 시장 원리를 받아들이는 체제로 탈바꿈했습니다. 1997년 아시아 금융위기 때 주변국이 앞다퉈 통화가치를 떨어뜨리는 와중에도 위안화 절하를 거부해 신뢰를 지켰고, 그 뒷심으로 2001년 중국은 마침내 WTO에 가입했습니다. 중국이 세계 무역체제에 본격 편입돼 ‘세계의 공장’으로 도약한 출발점입니다.

한국 독자·비즈니스에 주는 시사점

한국 기업과 투자자에게 주룽지식 개혁개방은 남의 나라 옛날이야기가 아닙니다. 2001년 WTO 가입으로 열린 중국 내수시장은 삼성전자·현대차 등 한국 기업의 대중 투자 러시로 이어졌고, 한중 교역액은 수교 초기와 비교할 수 없을 만큼 불어났습니다. 국유기업 구조조정과 시장화 정책이 외국 자본이 믿고 들어갈 최소한의 제도적 신뢰를 만들어준 셈입니다. 다만 최근 미중 갈등과 ‘국진민퇴(국유기업 강화·민간 후퇴)’ 흐름 속에서 그가 다졌던 개방 기조가 흔들리는 조짐도 감지됩니다. 대중 사업을 하는 한국 기업이라면 규제 환경과 시장 접근성 변화를 계속 주시할 필요가 있습니다.

전망

시진핑 체제의 중국은 국가 주도 성장과 자립경제에 무게를 두고 있어, 주룽지가 추구했던 시장 중심 개혁과는 결이 다릅니다. 그럼에도 중국 당국이 그를 애도하며 ‘대외개방 확대’를 공식 치적으로 강조한 점은 눈여겨볼 대목입니다. 중국이 개혁개방 정신을 얼마나 계승하느냐가 외국인 투자 심리와 공급망 재편의 변수가 될 전망입니다. 한국으로서는 이번 애도 정국의 메시지를 중국의 개방 지속성을 가늠하는 잣대로 살펴볼 만합니다.