🇺🇸🇨🇳 美 반도체 규제의 역설…삼성·SK, 중국 장비로 눈 돌렸다?

무슨 일이 있었나

로이터통신이 5일(현지시간) 복수의 소식통을 인용해, 삼성전자와 SK하이닉스가 약 2년 전부터 중국 반도체 장비업체 AMEC의 식각(에칭) 장비를 시험 평가해왔다고 보도했습니다. 미국이 두 회사의 중국 공장에 미국산 장비 반입을 계속 허용할지 불확실해지자 만약을 대비한 ‘플랜B’를 마련해뒀다는 취지입니다. 다만 삼성전자와 SK하이닉스는 모두 “중국 공장용으로 AMEC 장비를 시험하거나 검토한 사실이 없다”며 보도 내용을 정면으로 부인했습니다.

이게 왜 중요한가

미국은 2023년 두 회사의 중국 공장을 ‘검증된 최종사용자(VEU)’로 지정해 미국산 장비 반입을 예외적으로 허용했지만, 2025년 이를 철회하고 건별·연 단위 허가 방식으로 바꿨습니다. 업계에서는 규제가 신규 장비뿐 아니라 기존 장비의 유지보수·부품 교체까지 옥죌 수 있다는 우려가 큽니다. 그 사이 중국 장비업체 기술력도 무시 못할 수준으로 올라왔습니다. 테크인사이츠는 중국산 식각·증착 장비 가격이 글로벌 경쟁사보다 20~30% 저렴하다고 분석했고, 도이체방크는 AMEC·노우라(NAURA)·파이오텍(Piotech)·ACM리서치 등이 올해 중국 반도체 장비 시장의 25~30%를 차지할 것으로 내다봤습니다. 중국을 옥죄려던 규제가 되레 중국 장비산업을 키워주는 ‘새옹지마’가 된 셈입니다.

한국 독자·비즈니스에 주는 시사점

한국 기업은 두 가지를 동시에 챙겨야 합니다. ①공급망 리스크 분산 – 미국 장비에만 의존하다간 규제 한 번에 생산라인이 멈출 수 있다는 교훈이 다시 확인됐습니다. ②대미 관계 관리 – 중국 장비 도입은 통상 마찰로 번질 수 있는 민감한 사안이라 신중한 접근이 필요합니다. 국내 반도체 소부장 기업들도 영향권입니다. 중국 업체의 저가 공세가 본격화하면 가격 경쟁 압박을 받을 수 있지만, 반대로 미중 갈등이 길어질수록 ‘탈중국 대체 공급자’로서 한국 기업의 존재감이 커질 기회이기도 합니다. 투자자라면 삼성전자·SK하이닉스의 중국 매출 비중과 규제 리스크가 주가에 어떻게 반영되는지 지켜볼 필요가 있습니다.

전망

당장 두 회사가 중국 장비를 실제 라인에 투입할 가능성은 낮아 보입니다. 기술 신뢰성 검증과 미국의 반응이라는 이중 부담이 크기 때문입니다. 하지만 미국 규제가 강화될수록 ‘예비 대안’ 검토는 계속될 수밖에 없는 구조입니다. 한국으로서는 반도체 공급망의 탈중국·탈미국 다변화 흐름 속에서 소부장 국산화와 기술 초격차 확보가 더 시급한 과제로 떠올랐습니다. 정부와 기업 모두 이번 사례를 강 건너 불구경이 아니라 공급망 전략을 재점검하는 계기로 삼아야 할 시점입니다.