😷 중국 코로나19 재확산인데, 약국엔 치료제가 없다?

무슨 일이 있었나

중국에서 코로나19가 다시 확산세를 보이고 있습니다. 중국질병예방통제센터(CDC)에 따르면 지난달 20~26일 전국 병원의 독감 유사 증상 환자 검체 중 코로나19 양성률이 20.3%로 호흡기 바이러스 가운데 가장 높았고, 직전 주(16.3%)보다 4%포인트나 뛰었습니다. 그런데 정작 감염자들은 치료제를 구하기가 쉽지 않습니다. 현지 매체 경제관찰보는 베이징의 한 직장인이 약국 여러 곳을 돌아도 치료제를 못 구한 사례를 전했는데요. 지금 중국에서 코로나19 경구용 치료제를 사려면 ①병원에서 처방받거나 ②전자상거래 플랫폼의 직영 약국을 이용하는 방법뿐, 대부분 지역 일반 약국에서는 판매 자체가 막혀 있습니다.

이게 왜 중요한가

이 규제는 2022년 말까지 이어진 ‘제로 코로나’ 시절, 감염자의 자가 치료를 막기 위해 감기약·해열제 약국 판매를 제한했던 조치의 흔적입니다. 방역이 풀린 지 한참인데도 정식 허가받은 코로나19 치료제만 유독 약국 문턱을 못 넘고 있는 셈이지요. 눈앞에 약이 있어도 손에 넣지 못하는, 그야말로 ‘그림의 떡’입니다. 온라인 주문도 배송에 1~5일이 걸려 초기 복용이 관건인 항바이러스제 특성상 치료 시기를 놓치기 쉽고, 일부 약국이 권하는 독감약도 전문가들은 대체제가 될 수 없다고 못박습니다.

한국 독자·비즈니스에 주는 시사점

중국 출장·여행을 계획 중이라면 해열제 등 상비약을 미리 챙기고, 현지에서 감염 시 약국보다 병원부터 찾아야 한다는 점을 기억해두시면 좋습니다. 교민·유학생도 처방 절차를 사전에 파악해두는 편이 안전합니다. 더 눈여겨볼 대목은 헬스케어 업계입니다. ①이번 사례는 중국의 의약품 유통 규제가 얼마나 보수적이고 예측하기 어려운지 보여주는 단적인 예이고 ②중국 진출을 준비하는 국내 제약·바이오 기업이라면 “허가만 받으면 끝”이 아니라 유통망 확보까지 별개의 싸움임을 새겨야 합니다 ③사실상 유일한 통로인 이커머스 직영 약국 채널을 감안하면, 알리바바헬스·징둥헬스 같은 현지 온라인 처방약 플랫폼과의 제휴가 진입 전략의 핵심 변수가 될 수 있습니다. 투자자 입장에서도 이런 유통 공백을 메우는 온라인 헬스케어 플랫폼의 반사이익 가능성을 주시할 만합니다.

전망

중국 당국은 앞으로 1~2주 감염자가 더 늘어날 수 있다고 보고 있지만, 유통 규제 완화 시점은 아직 불투명합니다. 코로나19가 매년 겨울마다 찾아오는 계절 질환으로 자리 잡은 만큼, 소 잃고 외양간 고치듯 비슷한 품귀 소동이 반복될 가능성도 있습니다. 중국 제약업계 관계자는 “절반 이상의 환자가 증상에 맞지 않는 약을 쓸 수 있다”고 우려했는데요. 한국으로서는 이런 리스크를 반면교사 삼아 방역 정보 제공과 원격의료 연계 서비스 등에서 오히려 기회를 찾아볼 수 있을 것입니다.