🧬💰 노벨화학상 제자가 만든 ‘전모달 분자모델’, 석달 새 500억 쓸어담다

노벨화학상 제자가 만든 ‘전모달 분자모델’, 석달 새 500억 쓸어담다

중국 스타트업 잉링뎬테크(英灵殿科技)가 최근 3개월간 여러 라운드에 걸쳐 총 5000만 달러(약 690억원) 투자를 유치했습니다. 우위안캐피탈, 전거펀드, 중커추싱 등 유력 벤처캐피털과 산업자본이 참여했고, 광위안즈번이 단독 재무자문을 맡았습니다. 자금은 인재 영입과 차세대 ‘전모달 분자 세계모델’ AlloDesign 고도화, 습식 실험 검증에 쓰일 예정입니다.

왜 투자자들이 몰렸을까

창업자 장하오톈은 2024년 노벨화학상 수상자 데이비드 베이커 교수의 제자로, 단백질 설계 분야 ‘사관학교’로 불리는 베이커랩 출신입니다. 그는 단백질이면 단백질, 소분자면 소분자만 다루던 업계 관행을 깨고 ①단백질 ②DNA·RNA ③소분자 ④이온을 하나의 물리 프레임으로 함께 설계하는 ‘전모달’ 방식을 제시했습니다. 이미 환형 펩타이드 설계에서 앞선 성과를 냈고, 기존 방식으론 공략이 어려웠던 ‘언드러거블’ 표적 발굴 가능성까지 열었다는 평가입니다.

한국 바이오·투자 업계가 참고할 점

이 사례는 한국 업계에도 시사점을 던집니다. ①국내 AI신약개발 기업들도 단일 모달 접근에서 벗어나 다중 분자를 아우르는 플랫폼 경쟁을 준비할 필요가 있습니다. 빅파마·바이오텍 대상 ‘맞춤형 표적 설계+모델 라이선싱’을 병행하는 사업모델은 국내 플레이어도 참고할 만합니다. ②중국 벤처캐피털이 노벨상급 연구실 출신 창업자에게 빠르게 투자하는 흐름은 국내 투자자에게 딥테크 바이오 투자 타이밍을 재점검하게 합니다. ③향후 중국 스타트업과의 공동연구·라이선스인 논의가 늘어날 수 있는 만큼, 국내 제약사는 관련 특허와 모델 검증 역량을 미리 갖춰두는 편이 유리합니다.

앞으로 어떻게 될까

잉링뎬테크는 단기적으로 신약 발굴을 첫 상용화 무대로 삼아 글로벌 제약사·바이오텍 대상 서비스를 넓히고, 중장기적으로는 스스로 진화하는 ‘과학 지능’ 인프라 구축을 목표로 합니다. 이 흐름이 현실화되면 한국 제약·바이오 기업도 개발 초기 비용과 기간을 줄일 파트너십 기회를 얻을 수 있지만, 핵심 원천기술을 해외 스타트업에 의존하는 리스크도 함께 커질 전망입니다.