🇨🇳 물건은 싸지는데 장사는 왜 더 어려워질까? 중국이 던진 ‘효율의 역설’

무슨 일이 있었나

중국 매체 후슈에 실린 한 칼럼이 최근 큰 화제입니다. 요지는 이렇습니다. 온라인 쇼핑과 물류가 발달하면서 물건 값은 계속 싸지는데, 정작 가게 문 닫는 자영업자는 늘고 있다는 겁니다. 필자는 그 이유를 “효율이 만든 이익이 어디로 흘러가는가”라는 질문으로 풀어냅니다. 총판·도매·소매로 이어지던 다단계 유통은 비효율적이었지만, 그만큼 많은 사람에게 일자리와 수익을 나눠줬습니다. 플랫폼과 물류가 그 중간을 걷어내자 소비자는 싸게 사지만, 그 이윤은 소수 승자에게 집중되고 있다는 분석입니다.

이게 왜 중요한가

핵심은 인터넷이 바꾼 게 쇼핑 방식이 아니라 “경쟁의 범위”라는 점입니다. 예전엔 동네에서만 잘하면 됐지만, 이제는 전국 최고와 겨뤄야 합니다. ①매출이 많을수록 알고리즘 추천을 더 받고 ②추천이 많을수록 원가가 낮아지고 ③원가가 낮아질수록 매출이 더 늘어나는 승자독식 구조가 굳어졌습니다. 누구도 잘못하지 않았는데 다 함께 힘들어지는, “개인의 합리적 선택이 전체의 역설을 낳는” 상황입니다.

한국 독자·비즈니스에 주는 시사점

한국도 남 얘기가 아닙니다. 쿠팡·배달앱의 최저가 경쟁에 더해 알리익스프레스·테무 같은 중국 플랫폼의 초저가 직구까지 겹치면서 국내 소상공인과 중소 유통업체의 마진은 이미 얇아질 대로 얇아졌습니다. 이 칼럼이 국내 사업자에게 주는 힌트는 세 가지입니다. ①플랫폼 최저가 경쟁에 무작정 뛰어들지 말 것 ②신뢰·경험·맞춤 서비스처럼 알고리즘이 복제하기 어려운 가치를 키울 것 ③재고·현금 등 완충 여력을 남겨둘 것. 투자자라면 초저가 물량 공세에 취약한 오프라인·중저가 유통주보다, 대체 불가능한 서비스 경쟁력을 가진 기업을 눈여겨볼 필요가 있습니다.

전망

중국에서는 이미 플랫폼발 출혈 경쟁을 다잡으려는 ‘반내권(反内卷)’ 규제 논의가 진행 중입니다. 초저가 경쟁의 부작용을 정부도 인식하기 시작했다는 신호입니다. 한국도 유사한 갈림길에 서 있습니다. 소비자 후생만 앞세우다 소상공인 생태계가 무너지면 다양성과 일자리도 함께 줄어들 수 있습니다. 규제는 공정경쟁 장치를, 기업과 자영업자는 가격 아닌 다른 무기를 준비할 시점입니다.